Il pronipote racconta la storia del centro di Benton's Smith

29 agosto 2023 Di Shelli Poole Lascia un commento

Dopo l'improvvisa chiusura dello Smith-Caldwell Drugstore il 17 agosto 2023, è cresciuta la nostalgia per gli anni passati con la storica farmacia, il distributore di soda, la boutique e il registro. Mark Smith di Benton, Arkansas, è stato gentile nel condividere il suo resoconto della storia del drugstore Smith-Caldwell della sua famiglia:

Con tutto il parlare della recente chiusura di Smith-Caldwell, la mia famiglia vorrebbe fornire alcuni fatti e una breve storia della farmacia.

I fondatori di Smith-Caldwell sono i 2 uomini nella foto sotto, quello a sinistra è WC "Will" Caldwell, il nostro bisnonno, e la stessa persona da cui prende il nome la Caldwell Elementary School. L'altra persona è Orlando Smith, genero di Will Caldwell e nostro nonno.

Will Caldwell divenne farmacista nel 1895. Allora non c'erano scuole di farmacia, quindi per diventare farmacista, una persona avrebbe dovuto fare uno stage presso un farmacista autorizzato finché non avesse conosciuto la professione. Ha fatto il tirocinio con suo zio. Avrebbe poi lavorato per le farmacie Bush, Parker e Hockersmith, tutte situate nel centro di Benton. Questo periodo di tempo è compreso tra il 1895 e l'inizio del 1900.

Allora tutte le farmacie avevano un distributore di soda. Hockersmith Drugstore è stato il primo negozio a Benton a introdurre il cono gelato. Le persone non sapevano che avrebbero dovuto mangiare il cono insieme al gelato, quindi dopo aver finito il gelato, i clienti dicevano: "Ecco il tuo contenitore per il gelato, torna Will". Grazie al suo comportamento amichevole e fiducioso, il signor Caldwell divenne noto a tutti come zio Will. La gente divenne così dipendente dallo zio Will che usò i suoi consigli medici quasi quanto i medici locali. Questo periodo di tempo è tra il 1900 e il 1920.

Orlando Smith sposò la figlia di Will Caldwell, Hazel, nel 1934. Lavorò nei giacimenti petroliferi, costringendoli a spostarsi abbastanza frequentemente. Quando il loro figlio Charles (nostro padre) nacque nel 1939, la famiglia si trasferì dal Texas occidentale a Benton. Orlando fu chiamato dal governo degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale a lavorare in una località a Oak Ridge, TN, dove stavano mettendo insieme i componenti per la bomba atomica. Nel frattempo, Will Caldwell lavorava per la Hockersmith Pharmacy, situata dove oggi si trova il Burger Shack, vicino al Royal Theatre. Questo periodo di tempo va dagli anni '30 alla metà degli anni '40.

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Quando Orlando si trasferì a Benton dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, il signor Hockersmith era pronto a vendere il suo negozio, così Orlando Smith e suo suocero, Will Caldwell, acquistarono la Hockersmith Pharmacy e cambiarono il nome in Smith-Caldwell. Così nel 1946 nacque la Smith-Caldwell Pharmacy e la sede era la stessa del vecchio Hockersmith Drugstore, accanto al Royal Theatre in Market Street.

Una delle maggiori attrazioni agli albori del drugstore era la fontana di soda. Era un frequente luogo di incontro per il pranzo per gli imprenditori locali e un popolare ritrovo per gli adolescenti. Secondo Hazel Smith e Arlene Rainey, le specialità della fontana erano panini al formaggio grigliati, peperoncino e frappè.

Nostra nonna, Hazel Smith, ci ha raccontato molte volte come pensavano che avrebbero perso il negozio perché le persone che non potevano pagare con i soldi spesso pagavano con uova, burro e latte. C'erano molte volte in cui i clienti non potevano pagare, ma Will e Orlando dicevano: "Non posso lasciare che qualcuno malato non venga aiutato, soprattutto un bambino, quindi prendi la medicina".

Will Caldwell morì nel 1950. Orlando dovette assumere farmacisti autorizzati poiché non lo era lui stesso. Diversi farmacisti andavano e venivano negli anni '50 e all'inizio degli anni '60. Nel 1963 assunse Don Hall, che era un compagno di classe e amico di Charles. Don sarebbe poi diventato socio di Smith-Caldwell e sarebbe rimasto farmacista fino alla metà degli anni 2000.

Nostro padre, Charles Smith, iniziò a lavorare alla Smith-Caldwell nel 1964, durante il suo secondo anno alla facoltà di farmacia. Iniziò a tempo pieno nel 1966 dopo la laurea e nostro nonno Orlando Smith andò in pensione. Ora i farmacisti della Smith-Caldwell erano quelli che quasi tutti ricordano, Charles Smith e Don Hall. Il negozio rimase nella sua posizione originale fino al 1971, quando si trasferì in Main Street, dove oggi si trova il Saline County Circuit Court. Era la prima farmacia di Benton senza distributore di soda.