I nostri tesori: dalla cura delle rughe della signora Pomeroy alla bacchetta viola Fluvita, cosa aggiungeremo alla ciarlataneria medica?

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Questa macchina - la Cura delle Rughe della signora Pomeroy - era un dispositivo elettrico portatile che poteva essere ordinato tramite posta e utilizzato a casa per stimolare la pelle e i muscoli e prevenire e rimuovere le rughe.

Opinione

Questa settimana mi sono fermato al Museo della Medicina nell'Heritage Park di Kiwi North e sono rimasto stupito da ciò che ho visto. Tra le migliaia di oggetti e attrezzature antichi in mostra ci sono quattro dispositivi che hanno attirato la mia attenzione, tutti splendidamente racchiusi e presentati, tutti estremamente popolari all'inizio del XX secolo e tutti ora considerati ciarlataneria medica.

Lo scopo di queste macchine un tempo era molto apprezzato e anche oggi sembrano impressionanti. Promettevano cose incredibili come la possibilità di curare qualsiasi cosa, dall'asma ai reumatismi, alla gotta, all'indebolimento dei polmoni, al nervosismo, all'isteria, e perfino alle rughe, alla calvizie e all'ingrigimento dei capelli. Tutte queste macchine utilizzavano l'elettricità per curare i pazienti, alcune emettevano una luce viola rilassante mentre fornivano scintille di recupero all'area interessata. Questi trattamenti erano popolari soprattutto perché arrivavano in un’epoca in cui l’elettricità era entusiasmante, nuova e non del tutto compresa.

Tra le collezioni del Museo della Medicina, promosse come una “panacea”, c'è una Fluvita Violet Wand e uno Shelton Violet Ray. La terapia con raggi viola è stata sviluppata dalle scoperte e dalle idee dell'ingegnere pionieristico Nikola Tesla. Ha suggerito che diverse lunghezze d’onda dello spettro elettromagnetico potrebbero essere utilizzate per trattare condizioni mediche. Non ci volle molto prima che dispositivi come questi venissero utilizzati per curare i disturbi delle persone.

Molti di questi dispositivi elettroterapeutici venivano forniti con una selezione di tubi di vetro di varie forme e dimensioni. I tubi contenevano un gas come l'argon che reagiva con un input elettrico e produceva un impressionante bagliore viola. Le forme e le dimensioni del vetro erano intenzionali, poiché progettate per adattarsi a tutte le zone del corpo che necessitano di trattamento, sia all'interno che all'esterno. Ce ne sono alcuni a forma di pettine per problemi legati ai capelli, piatti per malattie topiche della pelle, piccoli tubolari da inserire all'interno del naso e tubolari leggermente più grandi per altre cavità interne.

In mostra tra i ciarlatani medici c'è anche un ringiovanitore Overbeck del 1925. Anche questo utilizza la corrente elettrica per fornire cure alle aree colpite, ma non attraverso tubi di vetro. Invece, utilizzava coppie di elettrodi, inclusi pettini per il corpo, per fornire un “ronzio scintillante”, come promesso dall’inventore Otto Overbeck. Sosteneva che la corrente elettrica “ripristinerebbe lentamente il vigore giovanile del tuo corpo”.

Mentre alcuni dispositivi venivano pubblicizzati come in grado di curare qualsiasi disturbo, altri utilizzavano la stessa tecnologia per uno scopo più specifico. La cura delle rughe della signora Pomeroy è uno di questi dispositivi. Jeanette Scale aprì una piccola attività di bellezza a Londra nel 1895. Tra i tanti trattamenti di bellezza e cura della pelle che alla fine offrì c'era un dispositivo elettrico portatile che poteva essere ordinato tramite posta e utilizzato a casa per stimolare la pelle e i muscoli e prevenire e rimuovere le rughe.

Sebbene ora fosse considerata una ciarlataneria, c'erano molte persone che facevano affidamento sulle proprietà curative dell'elettroterapia e le versioni moderne del raggio viola possono ancora essere acquistate oggi.

Mi stupisce pensare con quanta rapidità siano cambiate le cose nell’ultimo secolo, soprattutto in campo medico. Guardare il Museo della Medicina mi ha aperto gli occhi in modo incredibile e mi sento fortunato ad avere oggi a disposizione la medicina, i trattamenti e la tecnologia moderna.

Mi chiedo però, tra altri cento anni, cosa avremo aggiunto alla ciarlataneria?

Mel Williams, Servizio Visitatori, Kiwi North.

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