Refactory affronta la complicata questione del packaging cosmetico

Gli imballaggi utilizzati per i prodotti per la salute e la bellezza sono estremamente difficili da riciclare, soprattutto perché sono costituiti da materiali diversi.

Questo è un problema, considerando che ogni anno buttiamo via circa 100 miliardi di questi articoli, ma le aziende che li producono sono anche colpevoli di scartare interi pallet di prodotti prima ancora che arrivino sugli scaffali dei negozi.

La maggior parte degli impianti di riciclaggio accettano solo due dei sette tipi di plastica utilizzati nell’industria sanitaria e cosmetica, semplicemente perché non hanno la capacità di trattarli. Ma le cose stanno cambiando nel Regno Unito grazie a un’organizzazione chiamata Refactory.

La sua filosofia è che qualsiasi materiale può essere riutilizzato o riciclato. Trasforma i rifiuti di plastica in fogli che assomigliano al compensato e li costruisce in fioriere, mobili, librerie e altro ancora.

Diamo un'occhiata al loro processo.

Tutto inizia con la raccolta delle cose che buttiamo via.

Un terzo dei rifiuti che finiscono negli impianti di Refactory proviene dai contenitori per la raccolta dei rifiuti in negozi come The Body Shop o Boots Pharmacy. Refactory sta lavorando con questi marchi per aiutarli a migliorare i risultati della gestione dei rifiuti, migliorando allo stesso tempo le loro credenziali di sostenibilità.

Tuttavia, ben il 70% dei rifiuti che arrivano a Refactory provengono direttamente dai produttori dei prodotti. Anche se non lo dicono apertamente, le aziende di bellezza spesso buttano via intere spedizioni contenenti centinaia di prodotti ritirati, scaduti o etichettati erroneamente.

A causa della segretezza che circonda questa pratica dispendiosa, è quasi impossibile sapere quanti prodotti inutilizzati vengono distrutti semplicemente a causa di un difetto o di un'etichetta stampata male a livello globale. È un peccato, considerando che gran parte del prodotto all'interno spesso è perfettamente a posto.

Gli imballaggi per le bottiglie di profumo sono sempre stati una zona vietata ai tradizionali impianti di trattamento dei rifiuti perché contengono soluzioni alcoliche e sono altamente infiammabili. Ma Refactory è felice di occuparsene: frantumando, sciacquando e inviando le bottiglie alle vicine aziende di riciclaggio di vetro e metallo per la lavorazione.

Altre bottiglie e tubi, come ad esempio il bagnoschiuma e lo shampoo, vengono triturati a macchina in piccoli pezzi e lavati più volte presso la sede di Refactory. Circa la metà dell’acqua utilizzata per la pulizia è acqua piovana, sottoposta a 3-4 cicli di pulizia prima di essere drenata.

Ciò distingue Refactory, poiché gli impianti di riciclaggio standard possono rifiutare bottiglie e contenitori di plastica in base al fatto che sono "sporchi". La maggior parte finirà per essere mandata in discarica o in inceneritori, invece di essere sottoposta a un ciclo di pulizia.

Una volta che Refactory ha triturato questa plastica, i lavoratori la smistano per trovare eventuali metalli e vetro rimanenti. Successivamente un magnete aiuta a raccogliere eventuali pezzi mancanti, prima che la plastica venga ulteriormente macinata e trasformata in polvere.

I frammenti più grandi di plastica vengono combinati con la polvere, quindi riscaldati e pressati da una macchina. Il risultato è un foglio multicolore di "compensato" che può essere tagliato in varie dimensioni e utilizzato come materiale da costruzione.

L’unico svantaggio di questo processo è che durante il taglio dei fogli vengono rilasciate microplastiche. Per questo motivo, Refactory esegue tutte le operazioni di taglio e costruzione internamente, prima di consegnare il prodotto finito ai propri acquirenti.

Se qualche cliente desidera scartare i propri prodotti o trasformarli in qualcosa di nuovo, Refactory prenoterà un ritiro e completerà questo processo. Ciò garantisce che nessun materiale plastico in uscita dal loro stabilimento venga sprecato o smaltito in modo non corretto.

Refactory ha donato centinaia di scaffali a scuole e biblioteche attraverso il suo progetto. Ha realizzato anche pareti e pavimenti per bagni pubblici e uffici, ma non è così che guadagna.

Le aziende pagano Refactory per completare la raccolta e il trattamento dei rifiuti, una procedura che è diventata redditizia solo dopo due anni di attività.