Da dove provengono gli oggetti del British Museum?

Il British Museum ospita una collezione di circa otto milioni di reperti storici e culturali provenienti da tutto il mondo.

Il British Museum, il più antico museo pubblico nazionale del mondo, è finito sotto crescente pressione in seguito al furto di oltre 2.000 oggetti all'inizio di questo mese.

Con le indagini della polizia in corso, George Osborne, presidente del British Museum, ha affermato che si sarebbe potuto fare di più per prevenire i furti, cosa che ha portato alle dimissioni del direttore del museo Hartwig Fischer.

Sebbene alcuni oggetti siano stati successivamente recuperati, i furti hanno sollevato interrogativi sulla salvaguardia degli oggetti conservati nel museo e riacceso le discussioni sul rimpatrio e sulla restituzione degli oggetti ivi conservati.

Un portavoce del museo ha dichiarato: "Il British Museum riconosce pienamente la complessa storia degli oggetti all'interno della collezione e riconosce la nostra responsabilità di coinvolgere il pubblico sulla loro storia interconnessa nel mondo moderno".

Fondato nel 1753, il museo ha aperto i battenti per la prima volta nel 1759. Situato nel centro di Londra, il British Museum, una delle attrazioni turistiche più famose della città con quattro milioni di visitatori nel 2022, offre l'ingresso gratuito alla sua collezione permanente.

Il British Museum ha ricevuto 47,8 milioni di sterline (61 milioni di dollari) di entrate e una sovvenzione in conto capitale di 20 milioni di sterline (25 milioni di dollari) in aiuto dal Dipartimento governativo per il digitale, la cultura, i media e lo sport durante l’anno finanziario 2022/23.

Dal 2001, secondo il suo rapporto annuale [PDF], il museo ha acquisito oggetti da collezione per un valore di 111 milioni di sterline (140 milioni di dollari).

Il British Museum ha ammesso di non possedere una documentazione completa degli otto milioni di oggetti stimati nella sua collezione.

L'oggetto più antico è lo strumento per tagliare la pietra di Olduvai, che ha circa 1,8 milioni di anni, trovato in un antico campeggio in Tanzania.

Il British Museum ha da tempo riconosciuto che alcuni degli oggetti che ospita sono contestati – un ricordo delle imprese coloniali della Gran Bretagna. Di seguito sono riportati alcuni degli oggetti più famosi del museo.

Origine: Egitto

Uno degli oggetti più famosi del British Museum è la Stele di Rosetta. Parte di una lastra più grande, la pietra ha inciso al suo interno un decreto in tre diverse scritture: geroglifici (14 righe), scrittura demotico-egiziana (32 righe) e greco antico (54 righe).

La pietra fu trovata accidentalmente dai soldati dell'esercito di Napoleone, che stavano conducendo una campagna in Egitto dal 1798 al 1801. Dopo la sconfitta di Napoleone, la pietra fu spedita in Inghilterra nel 1802.

Da allora i funzionari egiziani hanno chiesto che la pietra fosse restituita al suo paese d'origine.

Origine: Grecia

Conosciuti anche come Marmi di Elgin, le sculture del Partenone fanno parte di un fregio dell'antica Grecia che adornava il tempio di Atena sull'acropoli di Atene. Le 17 sculture e le 15 metope del fregio originale del British Museum furono realizzate tra il 447 a.C. e il 423 a.C.

Furono rimossi da Thomas Bruce, 7° conte di Elgin, quando la Grecia era sotto il dominio dell'Impero Ottomano. La Grecia ha presentato per la prima volta una richiesta formale per la restituzione permanente di tutte le sculture della collezione del museo nel 1983.

Osborne, il presidente del museo, ha tenuto colloqui con il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis per prestare alcune sculture alla Grecia in cambio di manufatti greci.

Origine: Benin City

I Bronzi del Benin sono una serie di placche e sculture in fusione che decoravano il palazzo reale del Regno del Benin, l'attuale capitale dello Stato di Edo in Nigeria. I bronzi furono realizzati almeno dal XVI secolo da esperti artigiani.

Benin City divenne parte dell'Impero britannico nel 1897 fino al 1960. Dopo la cattura di Benin City da parte delle forze britanniche, le forze britanniche saccheggiarono molti monumenti e palazzi. Alcuni furono donati alla regina Vittoria e altri furono venduti privatamente o finirono nei musei di tutto il mondo.

I rappresentanti del Palazzo Reale del Benin hanno rilasciato dichiarazioni chiedendo la restituzione dei bronzi e anche il Ministero federale dell'informazione e della cultura nigeriano ha chiesto al British Museum di restituire gli oggetti nel 2021.