Oltre i colli di bottiglia: come la fabbricazione personalizzata può risolvere i problemi dell’automazione

L’imbottigliamento rappresenta un importante impegno finanziario e di marketing per un’azienda vinicola. Strategie aziendali come ridurre l’impronta di carbonio, compensare la carenza di manodopera o distinguersi dalla concorrenza sugli scaffali possono portare a decisioni che mettono in discussione i sistemi di imbottigliamento esistenti.

Ad esempio, il perseguimento di pratiche ecocompatibili può portare a una decisione strategica per ridurre l’impronta di carbonio passando a bottiglie di vetro più leggere e sottili o acquistando vetro sfuso. Il desiderio di distinguersi sullo scaffale può portare il team di marketing a cambiare il tipo di etichetta utilizzata, passando a un foglio di alluminio più pesante o addirittura a scegliere una forma insolita per la bottiglia.

"Gli addetti all'imbottigliamento possono sentirsi frustrati dai cambiamenti di prodotto", afferma Alex Mitchell, proprietario di MUST. Machining & Fabrication, “come scegliere bottiglie con forme strane che non si adattano al loro sistema. Molti di questi ragazzi si destreggiano costantemente con il programma di imbottigliamento a causa dei ritardi dovuti a cambiamenti come questi”.

Mitchell spiega che il meccanismo che mantiene le bottiglie in posizione è dotato di ruote a stella o guide in cui si inserisce la bottiglia mentre attraversa la linea di imbottigliamento. Se le bottiglie non si adattano perfettamente, si verificano ritardi o addirittura guasti. Ricorda anche una raffica di problemi avvenuta qualche anno fa, quando la ricerca di vetro più leggero portò a un afflusso di bottiglie più economiche che causarono rotture eccessive sulla linea, rallentando ancora una volta tutto.

Mitchell ha apportato numerose modifiche ai macchinari per quelle bottiglie e ha costruito il suo MUST. Machining & Fabrication pensa a questo tipo di problemi per aiutare i suoi clienti ad adattare i macchinari quando emergono nuove tendenze, il marketing modifica le specifiche di progettazione o l'azienda vinicola incontra difficoltà nell'approvvigionamento tempestivo dei pezzi. Ognuno di questi può provocare danni su una linea di imbottigliamento.

"Molte aziende vinicole si rivolgono a noi per risolvere un problema sulla linea di imbottigliamento", osserva, "ma non sempre si rendono conto che la linea potrebbe richiedere solo lievi modifiche".

Anche una modifica apparentemente semplice, come una lamina più spessa o più sottile, può creare problemi al rullo della lamina. Mitchell racconta la storia di un'azienda vinicola che trovò una bottiglia di olio d'oliva italiano che voleva utilizzare per il vino, ma il suo tappo unico non permetteva alla pellicola di rotolare agevolmente sul bordo della bottiglia. Prima di rivolgersi a lui hanno provato diversi spessori di lamina, profili di rulli e persino riscaldatori di lamina in linea, ma niente ha funzionato. Per risolvere il problema, li ha aiutati a riprogettare la forma del bordo della bottiglia per funzionare con lamina e rulli di pellicola standard, progettando e stampando in 3D diversi profili della parte superiore della bottiglia da provare nella loro macchina per trovare quello che funzionava.

I clienti non devono avere requisiti di personalizzazione significativi per utilizzare uno dei tanti prodotti che MUST produce: rulli di pellicola di ricambio. I profili dei rulli di alluminio sono programmati nel CNC, sono progettati per essere riordinati e prodotti in tempi brevi, sono riproducibili in modo affidabile e funzionano su molte linee di imbottigliamento. Con sei rulli di plastica per testa di laminazione e ben 30 teste su una macchina, le linee di imbottigliamento necessitano di sostituzioni a volte due volte l'anno.

Altre due aree in cui le aziende vinicole si rivolgono sempre più all’automazione per accelerare la produzione e ridurre l’impatto della carenza di manodopera sono l’imballaggio delle casse e i rimontaggi, che possono entrambi trarre vantaggio dalla fabbricazione personalizzata. I sistemi di inscatolamento spesso richiedono la sostituzione delle pinze usurate e, poiché ogni sistema è leggermente diverso, non sono disponibili soluzioni standard senza ordinare dall'Italia o dalla Francia, il che può essere più costoso e richiedere più tempo rispetto alla personalizzazione delle parti -fatto.

Negli ultimi dieci anni è cresciuto l’utilizzo dei rimontaggi automatizzati. L'approccio di Mitchell consiste nell'installare una pompa montata in modo permanente sul serbatoio per estrarre il succo dal fondo e pomparlo verso l'alto. Un secondo dispositivo distribuisce il liquido sui semi e sulle bucce galleggiando in superficie, mantenendo il tutto umido ed estraendo sapori e colori.

In passato, gli addetti alle cantine potevano trascorrere tutto il giorno spostando le attrezzature per eseguire una pompa di 30 minuti quattro volte al giorno per ciascun serbatoio. Oltre ad eliminare questo compito ad alta intensità di manodopera, l’automazione del processo consente alle aziende vinicole di programmare i rimontaggi con la frequenza o per la durata che desiderano. Un'azienda vinicola ha salvato un'intera annata mantenendo i rimontaggi alimentati dal generatore quando un incendio ha impedito loro di raggiungere l'azienda vinicola.