I funzionari difendono la regolamentazione dell'industria della cannabis durante l'udienza davanti ai legislatori

I legislatori hanno accusato i regolatori della cannabis di aver tirato le fila per ripristinare la licenza di un importante operatore, di essere lenti nell’approvare le domande e di frenare l’industria con la burocrazia. (Foto di Michael M. Santiago/Getty Images)

I funzionari del Comitato per la regolamentazione della cannabis hanno dovuto affrontare più di due ore di interrogatori da parte dei legislatori venerdì durante la loro prima udienza davanti alla Commissione Giustizia del Senato in più di un anno.

I legislatori non erano timidi con le loro critiche. Hanno accusato l’agenzia di aver manovrato per ripristinare la licenza di un importante operatore di cannabis, di essere stata lenta nell’approvare le domande e di aver frenato l’industria della cannabis con la burocrazia.

Dianna Houenou, presidente della commissione, e il suo direttore esecutivo, Jeff Brown, hanno lodato il lavoro svolto dall'agenzia sin dalla sua nascita due anni fa. Il New Jersey ha visto l’apertura di 33 dispensari ricreativi, l’approvazione di centinaia di richiedenti e milioni di entrate fiscali per lo stato.

Delle 2.084 domande presentate dal 2021, circa 679 sono pendenti, ha affermato Brown.

"Il ruolo della commissione, soprattutto come nuova agenzia che sostiene questo settore, è che dobbiamo intrinsecamente valutare e comprendere quali sono le richieste in tutto lo stato per la nostra comunità di pazienti e i nostri consumatori per adulti, e quindi fornire normative e opportunità di conseguenza, " disse Houenou.

Durante l'udienza, durata quattro ore e comprendente testimonianze di leader del settore e altri, i funzionari hanno ammesso che i prezzi della cannabis rimangono elevati, ma hanno affermato che con l'aumento della concorrenza, ciò cambierà. Un ottavo di marijuana costa circa 60 dollari in un dispensario e può essere acquistato per un minimo di 40 dollari nel mercato illegale.

Brown ha affermato che i prezzi potrebbero scendere fino al 50% se la coltivazione all’aperto aumentasse nel New Jersey, ma tali strutture devono affrontare limitazioni a causa dei comuni che hanno vietato la coltivazione.

Alcuni legislatori hanno espresso preoccupazione per il potenziale della coltivazione della cannabis all’aperto nelle loro città. Il senatore Mike Testa (R-Cumberland) ha detto che nessuno "lo vuole davvero nel proprio cortile", citando i timori di furto e l'odore emanato dai siti di coltivazione.

"Questi non sono pomodori a Vineland", ha detto.

Testa ha anche espresso frustrazione per l'accesso che hanno adolescenti e bambini ai prodotti delta-8. Il Delta-8 è una sostanza chimica legale presente nella cannabis che non dà gli stessi effetti della marijuana.

Il senatore Brian Stack, presidente della commissione, ha fatto eco a queste preoccupazioni. In qualità di sindaco di Union City, ha affermato di vedere numerosi negozi che vendono prodotti delta-8 commercializzati in confezioni luminose per attirare i bambini.

Il prodotto non rientra nell'ambito di competenza della Cannabis Regulatory Commission, ha osservato Houenou. La legge statale sulla legalizzazione della cannabis prevede linee guida rigorose per il confezionamento della cannabis, che deve essere a prova di bambino e relativamente semplice, ha affermato.

"Vogliamo convertire i consumatori dagli acquisti illeciti o informali al mercato legale e regolamentato in cui i prodotti vengono testati", ha affermato Brown. "Sono fiducioso che i prezzi scenderanno... dobbiamo solo tenere il piede sull'acceleratore e ottenere le licenze assegnate e fuori dalla porta."

Un disegno di legge per vietare la produzione e la vendita di articoli contenenti la sostanza non regolamentata è in fase di attraversamento in entrambe le camere della legislatura.

Houenou e Brown si sono arrabbiati per la confusione che circonda la saga di Curaleaf che ha perso le sue cinque licenze annuali in aprile, per poi recuperarle in pochi giorni. Houenou ha difeso la decisione, affermando che i commissari hanno cambiato rotta dopo che Curaleaf ha affrontato le preoccupazioni sul rispetto della legge. Una disposizione nella legge sulla legalizzazione impone alle aziende produttrici di cannabis di consentire ai lavoratori di sindacalizzare e stipulare un accordo di pace sul lavoro entro 200 giorni, se lo desiderano.

La società non è stata nominata durante la discussione e Houneou ha rifiutato di commentare “deliberazioni interne e discussioni riservate”.

Funzionari sindacali hanno anche difeso la decisione iniziale della commissione di ritirare le licenze da Curaleaf, affermando che si è verificato un "atto di elusione sindacale" in un impianto di coltivazione di proprietà dell'azienda a Bellmawr e ha provocato la sua chiusura e 40 licenziamenti. Ora, i lavoratori che sostengono il sindacato stanno presentando le carte al National Labor Relations Board, ha affermato AJ Clayborne del sindacato United Food and Commercial Workers, che rappresenta i lavoratori della cannabis.