Profumi e sensibilità: una nuova mostra virtuale esplora i profumi nell'America coloniale

A1 minuto! 25 agosto 2023: Settimana in rassegna

È facile brindare all'arte e alla scienza della distillazione in lode dei liquori pregiati. Una nuova mostra virtuale presentata dalla Spirits Foundation & Museum, con sede a Williamsburg, offre uno sguardo sugli altri ruoli che la distillazione ha svolto nel rendere la Virginia e le altre colonie luoghi più sani e meno puzzolenti.

"Distilling Scent: Perfume and the Culture of Olfaction in Early America", inaugurato l'8 agosto su spiritsmuseum.org, rivela un aspetto della vita coloniale che sta creando nuove intriganti opportunità di ricerca, ha affermato Clanci Jo Conover, curatore del museo.

La mostra, che potrà essere visitata fino al 2 gennaio del prossimo anno, si tuffa in una breve storia del profumo, nei profumi dell'Europa del XVI e XVII secolo, nella comprensione del profumo nell'America coloniale e nelle ricette e negli strumenti necessari per catturare la raffinatezza in una bottiglia.

La distillazione dell’alcol per i medicinali era già preziosa per gli americani coloniali, che combattevano tutti i tipi di disturbi nel Nuovo Mondo. I primi distillatori moderni al mondo, con sede in Iraq e Iran, si sono concentrati su medicinali, fragranze e applicazioni scientifiche per l'alcol. Gli alcolici che gli americani apprezzano oggi per i cocktail e i sorseggiamenti hanno anche permesso ai residenti di evitare in primo luogo le malattie trasmesse dall'acqua.

"In sostanza, molti coloni si sono ammalati qui perché l'acqua non era pulita e non sapevano dove fossero le sorgenti pulite", ha detto Conover al Daily Progress. "Era un modo per purificare le cose."

Quando i viaggiatori intraprendevano lunghi viaggi o viaggi via terra, "se bevevi whisky piuttosto che birra, era più sicuro", ha detto Conover.

Distillare alcol a casa nella fattoria “era relativamente comune”, ha detto. "Sarebbe stato più comune produrre birra o sidro, ma il liquore sarebbe durato più a lungo."

"La produzione di profumi sarebbe stata generalmente riservata a coloro che erano benestanti", ha detto Conover. "Le persone avrebbero creato le proprie miscele a casa." Rose e fiori d'arancio furono i primi favoriti.

Molti profumi sono stati creati da rose, fiori d'arancio e altri prodotti botanici profumati, molti dei quali rimangono familiari e popolari oggi.

"Alcuni di essi erano simili a quelli che usiamo oggi, ma non così sofisticati", ha detto Conover.

Alcuni dei fondatori della nazione avevano addirittura profumi caratteristici. Quella di George Washington era Caswell-Massey No. 6 Eau de Parfum, creata nel 1772 e ancora disponibile oggi. Presenta note di apertura di agrumi, neroli, bergamotto e rosmarino, trae la sua profondità dall'ambra e si asciuga fino a sentori di rosa, muschio e mirra.

La leggenda narra che al primo presidente della nazione piacesse così tanto che spesso regalava il profumo agli amici - e uno dei destinatari, il marchese de Lafayette, lo apprezzò abbastanza da comprarne altro per sé.

Si dice che almeno altri due presidenti, John Adams e John Quincy Adams, ne abbiano fatto tesoro.

Anche se Conover ha detto di non poter confermare se Thomas Jefferson lo indossasse, ha detto che era un devoto francofilo che sarebbe stato consapevole del fascino popolare delle fragranze francesi durante i suoi anni in Francia. È probabile che anche la sua passione per la botanica e il giardinaggio abbiano ispirato alcuni esperimenti sulla creazione di profumi, ha detto.

Alcune tendenze popolari nelle fragranze di oggi avevano delle affiliazioni già allora, con una distinzione tra fragranze maschili e femminili. La first lady Dolley Madison, moglie di James Madison, ha apprezzato l'acqua di colonia White Rose di Caswell-Massey.

"Troverai un uomo che indossa qualcosa di muschiato o legnoso", ha detto Conover. Allora come oggi, gli uomini erano meno propensi a indossare quelli che sono visti come tradizionalmente profumi floreali.

Quando gli europei nella nuova terra interagirono con le tribù e le nazioni indigene, impararono a conoscere i profumi che già erano popolari qui. Le resine e i legni originari delle Americhe attiravano la gente del posto che incontravano.

Un elemento della ricetta è cambiato: i muschi animali non sono più utilizzati nei prodotti contemporanei, quindi i profumi storici ricreati rifletteranno alcune differenze che i leader del mondo libero potrebbero aver notato.