Cosa succede ai contenitori di vetro che pensi di riciclare

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Molti residenti del Massachusetts mettono le loro bottiglie e i barattoli di vetro in un contenitore per il riciclaggio, insieme alla posta indesiderata, alla plastica e alle lattine di alluminio, e presumono che il vetro usato diventerà nuovo vetro. Questa ipotesi non è più esatta. Un rapporto pubblicato questa settimana afferma che in Massachusetts, e nella maggior parte degli altri stati del nord-est, il vetro lavorato negli impianti di riciclaggio viene invece utilizzato sopra le discariche per appesantire i rifiuti o come riempimento nei progetti di costruzione.

Si tratta “dell'uso finale del vetro riciclato con il valore più basso e con i minori benefici ambientali”, ha affermato Mary Ann Remolador, vicedirettrice dell'organizzazione no-profit Northeast Recycling Council, che ha prodotto il rapporto.

Tradotto in spagnolo da El Planeta, il quotidiano latinoamericano di Boston.

Il problema: il vetro mescolato con tutti gli altri materiali riciclabili viene contaminato da carta e sporcizia o frantumato troppo finemente. E non c'è posto nel Massachusetts che accetta vetro sporco e frantumato.

Le prospettive per il riciclaggio del vetro sono molto migliori nelle città dove i residenti devono portare i loro materiali riciclabili in una stazione di smistamento e separare il vetro dagli altri oggetti. E le bottiglie riscattate in base alla legge statale sulle bottiglie quasi certamente diventeranno nuovo vetro o fibra di vetro.

Ma in almeno 180 comunità del Massachusetts, comprese tutte le città più grandi, i residenti mettono la raccolta differenziata sul marciapiede, in un unico contenitore. Questo è noto come riciclaggio a flusso singolo e il Dipartimento statale di protezione ambientale (DEP) ha affermato di non aver aumentato in modo significativo i tassi di riciclaggio. Mentre il flusso singolo ha reso la raccolta più efficiente ed economica, il sistema “tutto in uno” ha complicato il quadro per il vetro.

C'è stato un tempo, non molto tempo fa, in cui il vetro dei contenitori per il riciclaggio diventava nuove bottiglie. Uno stabilimento di Franklin lo puliva, separava il vetro per colore e lo vendeva a una fabbrica di imbottigliamento a Milford. Entrambi gli stabilimenti hanno chiuso nel 2018. Il produttore di bottiglie ha citato un calo della domanda di bottiglie di birra in vetro.

Non è chiaro se la domanda locale di bottiglie di vetro tornerà, ma altre aziende stanno prendendo in considerazione nuovi usi per il vetro raccolto a domicilio e smistato negli impianti di riciclaggio dei materiali. Una società ha in programma di utilizzare circa il 30% del vetro per realizzare un tipo di riempimento più leggero ed efficiente. Aero Aggregates ha ricevuto una sovvenzione di 200.000 dollari dallo stato per aiutarla ad aprire una struttura in Massachusetts, ma non ha trovato una sede adatta.

Il DEP afferma che lo Stato sta anche esaminando l'uso dei rifiuti di vetro nel calcestruzzo.

Nel frattempo, gran parte del vetro riciclato dello stato sostituisce la ghiaia o la terra. Republic Services utilizza il vetro del suo impianto di riciclaggio a Peabody per coprire la discarica al posto del suolo. Casella, che gestisce due impianti di riciclaggio nel Massachusetts, lo fornisce alle società di costruzione e ai comuni per il riempimento che sostituisce la ghiaia. Il portavoce di Casella, Jeff Weld, dice che è meglio che trattare il vetro come spazzatura.

"E allo stesso tempo, trasformandolo in qualcosa che elimina l'uso di risorse naturali vergini, le preserva per essere utilizzate in altri modi", ha detto Weld.

Casella e alcuni altri operatori del riciclaggio affermano che potrebbero pulire e separare il vetro, ma il rapporto afferma che trasportare il materiale pesante per più di 200 miglia non è economicamente fattibile, e non c'è posto entro quel raggio per inviare il vetro sporco. Gli impianti di riciclaggio del Massachusetts non sono autorizzati a mandare il vetro in discarica, quindi spesso regalano il prodotto gratuitamente.

In quasi 150 città, i residenti consegnano e differenziano il vetro e altri materiali riciclabili, il che significa che il vetro è meno contaminato. Alcuni di questi comuni scelgono ancora di frantumare il vetro per utilizzarlo in progetti stradali o edilizi locali. Altre comunità pagano per portare via il vetro selezionato, pulirlo e utilizzarlo per nuove bottiglie e barattoli o, in alcuni casi, per fibra di vetro. Il vetro deve ancora essere lavorato perché potrebbe contenere qualche pezzo di ceramica, Pyrex o una candela in un barattolo che può contaminare la massa fusa per il nuovo vetro.