Perché le bottiglie di birra sono solitamente di vetro marrone e talvolta verde

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Hai mai aperto una bottiglia di birra, versata in un bicchiere trasparente e lasciata fuori al sole? Forse ci sei tornato dopo un po' per bere un sorso e qualcosa non va bene.

Se hai provato questo sapore strano, deriva da un composto chimico simile all'odore puzzolente prodotto dalle puzzole. Ecco perché la comunità dei produttori di birra ha soprannominato questo processo "skunking".

Chuck Skypeck, direttore dei progetti tecnici di produzione della birra presso la Brewers Association, possiede e gestisce birrifici artigianali da 21 anni. Ha detto che la causa dello skunking non è stata realmente compresa fino agli anni '60 circa.

Quando il luppolo nella birra viene esposto a una forte luce, avviene una reazione di fotoossidazione, creando il composto 3-metil-2-butene-1-tiolo. Per evitare che si verifichi il processo di skunking, i produttori di birra hanno optato per il vetro colorato scuro. È per questo che oggi vedi così tante birre in bottiglie di vetro marrone.

"È una reazione semplice che crea quello che la maggior parte delle persone vede come un sapore indesiderabile", ha detto Skypeck. "Quindi, tutto ciò che protegge la birra ne conserverà il sapore, quindi verrà servita come intende il birraio."

Da qui la scelta popolare tra i birrai: marrone. Ma questo non è l'unico colore visto nelle bottiglie di birra; alcuni sono disponibili anche in vetro verde. Cosa c'è dietro quella scelta? Dato che il verde non protegge così bene dalla luce, secondo Skypeck il motivo del suo utilizzo è principalmente il marketing.

"Se guardi quali sono i marchi in vetro verde, probabilmente troverai soprattutto marchi storici che esistono da un po'," ha detto. "Un buon numero di birrifici europei utilizza il vetro verde. Le loro bottiglie verdi sono la loro immagine. E ancora, parliamo di decenni fa, c'era una certa associazione di qualità e unicità con il vetro verde."

E se quel vetro verde non fosse stato colorato abbastanza scuro da prevenire la puzza, Skypeck ha detto che i consumatori allora avrebbero potuto semplicemente dire: "Oh, guarda, questo ha un sapore diverso. Viene dall'Europa. Deve essere buono."

Quando si tratta di scegliere il vetro come materiale di imballaggio rispetto alla plastica, Skypeck afferma che non solo il vetro viene percepito come più rispettoso dell'ambiente e appare di qualità superiore ai consumatori, ma impedisce alla birra di diventare stantia, poiché la plastica lascia uscire la carbonatazione nella birra e lascia in ossigeno nel tempo.

Le lattine sono anche una scelta popolare per l'imballaggio e non lasciano entrare la luce, ma l'effetto skunk è ancora possibile a causa di un processo noto come invecchiamento termico. Sono necessari ulteriori studi in questo settore, secondo Skypeck, per determinare quale sia l'imballaggio ottimale per prevenire lo skunking.

Come per qualsiasi altra indicazione sulla conservazione della birra per evitare che si accumuli, si raffreddi o cambi il gusto, Skypeck ha una regola semplice: fredda e scura.

"La birra è fondamentalmente acqua, orzo, a volte grano, luppolo e lievito: è un prodotto alimentare. E proprio come qualsiasi altro prodotto alimentare, è soggetto a perdere la sua freschezza", ha detto. "Ciò che realmente fa perdere la freschezza a qualsiasi prodotto alimentare - oltre a questa reazione fotochimica di cui abbiamo parlato - è l'esposizione all'ossigeno e l'esposizione a temperature (più calde)."

Se hai voglia di un dispendioso esperimento casalingo, metti una birra alla luce del sole per un paio d'ore e potrai assaporare lo skunk in prima persona.